Согласно данным Национального института психиатрии США, около 40 миллионов американцев страдают неврозами тревоги. По подсчетам Гарвардской медицинской школы, только в 1999 году эти больные обошлись американской экономике почти в 42 миллиарда долларов США.

Страх — это фундаментальная примитивная эмоция, которая является ключевой в эволюционном выживании. Страх присущ как человеку, так и животным. Психологи утверждают, что генетика играет важную роль в развитии непреодолимого, избыточного страха и панических атак, но большое влияние имеют и душевные травмы. Улучшить процесс подавления иррациональных страхов можно, если понять, как эта эмоция проходит по мозгу и телу.

Очаг страха — это мозжечковая миндалина. Данный миндалевидный участок головного мозга не отвечает за отклики на все страхи человека, но является как бы охранной сигнализацией, которая передает сигнал дальше. В миндалине происходит определенная химическая реакция, благодаря которой люди, а также мыши узнают, как побороть овладевший ими страх. Ученые также заметили, что если дезактивировать эту реакцию у мыши, то животное никогда не научится противостоять страхам.

В ходе недавнего исследования сотрудники Мичиганского университета обнаружили, что препарат D-cycloserine, используемый в настоящее время для борьбы с туберкулезом, усиливает химическую реакцию в мозжечковой миндалине у мышей. Это дало ученым повод предполагать, что применение D-cycloserine в сочетании с другими методами терапии может избавить человека от иррациональных страхов. Эксперименты на людях, которые боятся высоты, подтвердили эффективность такого лечения. Известно, что исследователи провели ряд опытов с пациентами, страдающими другими видами страхов. Сейчас они пробуют новую методику на людях, выживших 11 сентября 2001 года во время террористических атак в Нью-Йорке, и на солдатах, вернувшихся с войны в Ираке.